A Közel-Kelet (néhol helytelenül az angol kifejezést fordítva Közép-Kelet)
elsősorban politikai-történelmi, nem pedig földrajzi fogalom, mely a 20. század
folyamán jött létre az itt felfedezett olajkincsnek és a kialakult bonyolult
etnikai-vallási-politikai ellentéteknek köszönhetően, melyek az Oszmán Birodalom
felbomlásával, illetve a brit és francia mandátumok kiürítésével és Izrael állam
megalapításával párhuzamosan harapóztak el. Az ebben rejlő lehetőségeket a
nagyhatalmak maximálisan kiaknázták és elmélyítették a hidegháború során.
Elsősorban Ázsiában helyezkedik el, de nyugati határa, Egyiptom révén Afrikába
is átnyúlik. A Közel-Kelet egy nagy kiterjedésű középső övezetét „termékeny
félhold” néven emlegetik.