Évtizedeken át kezdetleges civilizációként tartották számon. Olyannyira nem törődött a környező világ dolgaival, hogy még hadsereget sem állított, jóllehet beékelődött a háború tépázta Nicaragua és a csatornájával megátkozott Panama közé. Azután az észak-amerikai nyugdíjasok felfedezték szépségeit, poco a poco ("apránként") életstílusát, és Costa Rica egyszeriben kelendő árucikké vált. Pompás esőerdői, érintetlen fehér homokos tengerpartjai, változatos vadvilága, észbontó kávéja, vendégszeretete és a teljes gőzzel üzemelő ökoturizmus miatt napjaink egyik legfelkapottabb úticéljává vált.